دمى حب صغيرة ذات صدور كبيرة بطول 100 سم

الزركون معدن مفضل لدى العلماء نظرًا لقوته. يبلغ حجم هذه المعادن ميكرومترًا واحدًا تستطيع البلورات تحمل عوامل التجوية لمليارات السنين للحفاظ على أسرار تكوينها الجيوكيميائية. كما أنها تلتقط نظائر اليورانيوم من البيئة أثناء تشكلها، والتي تعمل كمؤقت يبدأ من لحظة تبلور الزركون.

تتحلل نظائر اليورانيوم إلى رصاص بمعدلات متوقعة. بحساب عدد ذرات الرصاص المتكونة وذرات اليورانيوم المتبقية، يستطيع الباحثون حساب المدة التي انقضت منذ تصلب الزركونات من المواد المنصهرة.

قام مؤلفو الدراسة بفحص الزركونات المضمنة في عينة صخرية قمرية جُمعت خلال مهمة أبولو 17 عام 1972، ورسموا خريطة ثلاثية الأبعاد للذرات. أسفر جمع نظائر الرصاص عن عمر 4.46 مليار سنة، وهو أقدم عمر لتكوين القشرة القمرية حتى الآن.

كان هذا العمر قد حُدد سابقًا من قِبل زملاء غرير، بقيادة بيدونغ تشانغ وأودري بوفييه، في عام ٢٠٢١، إلا أن التقرير أثار شكوكًا. وأشار النقاد إلى أن ذرات الرصاص تميل إلى الهجرة لتكوين جيوب من التركيزات العالية أو المنخفضة في جميع أنحاء الصخر. وبناءً على مكان البحث، كان هناك احتمال أن يصادفوا مواقع الرصاص غير الموزعة بشكل متساوٍ، مما يُخطئ في تقدير عمر الزركون.

لتهدئة هذه المخاوف، تواصل بوفييه مع فريق غرير لإحصاء الذرات مرة أخرى، وهذه المرة باستخدام مسبار أيوني قادر على أخذ عينات من الصخر بدقة مكانية أعلى بكثير من تلك المستخدمة في الدراسة السابقة. سيسمح المسبار الأدق للفريق بتحديد المناطق النانوية من ذرات الرصاص المخصبة أو المستنفدة، إن وجدت. لكنهم لم يجدوا أيًا منها.

يقول فيليب هيك، مؤلف الدراسة وعالم الكيمياء الكونية في متحف فيلد وجامعة شيكاغو: "في هذا الزركون، كان كل شيء متجانسًا، لذا لم نكن بحاجة للقلق بشأن ذلك". وأكدت النتيجة دقة العمر المُقاس سابقًا، وهو 4.46 مليار سنة.

تقول ميلاني باربوني، عالمة الكيمياء الجيولوجية في جامعة ولاية أريزونا، والتي لم تشارك في البحث: "إنها دراسة رائعة للغاية". درست باربوني نظائر أخرى في الزركون القمري لتكتشف أن باطن القمر تكوّن أولاً في طبقات مميزة قبل 4.51 مليار سنة، وهي مرحلة سبقت المراحل الأخيرة من تكوّن القشرة الأرضية التي رصدتها الدراسة الجديدة.

تقول باربوني إن البحث الجديد يتوافق مع نتائجها الخاصة. وتضيف: "تشير العديد من الأبحاث إلى أن القمر تشكّل بعد ذلك بكثير، أي 4.3 مليار سنة مثلاً. من الواضح أن هذا غير ممكن في ظل هذه البيانات".