دمية جنسية صغيرة للبالغين بطول 100 سم

حمولة فيروسية أعلى

ليس فيروس دلتا أكثر قابلية للانتقال من متحورات SARS-CoV-2 السابقة فحسب، بل يُمكنه أيضًا أن يُسبب مرضًا أشد خطورة. يحمل المصابون بمتحور دلتا حوالي 1000 ضعف عدد الجسيمات الفيروسية (ما يُطلق عليه الخبراء "الحمل الفيروسي") في مسحات أنوفهم مقارنةً بالمصابين بسلالة أخرى، "وهذه زيادة هائلة"، كما يقول إريك توبول، مؤسس ومدير معهد سكريبس للأبحاث التطبيقية، والذي لم يشارك في هذه الدراسة.

أحد أسباب ذلك هو أن متحور دلتا يتكاثر بسرعة أكبر في الأنف. أظهرت دراسة، لم تُراجع بعد من قِبل أقران، أن متحور دلتا استغرق في المتوسط ​​أربعة أيام للوصول إلى مستويات قابلة للكشف بعد التعرض لشخص مريض، مقارنةً بحوالي ستة أيام لفيروس ووهان الأصلي.

حتى بعد التطعيم، أنتجت عدوى دلتا حمولة فيروسية أعلى بعشرة أضعاف من عدوى غير دلتا. في الواقع، تُظهر العديد من الدراسات الحديثة، التي لم تخضع لمراجعة الأقران بعد، أن الأشخاص المُلقَّحين يحملون نفس الحمولة الفيروسية التي يحملها غير المُلقَّحين. قال رافيندرا جوبتا، عالم الأحياء الدقيقة السريرية في جامعة كامبريدج، والذي قاد الدراسة التي لم تخضع لمراجعة الأقران بعد: "نشهد حالات عدوى، ونرى عددًا كبيرًا من الأشخاص يُصابون بالعدوى من حالة واحدة، وهو أمر مثير للقلق للغاية. هذا يعني أن الفيروس شديد العدوى وقادر على تجنب المناعة التي يسببها اللقاح".

يتميز فيروس دلتا أيضًا بقدرته على تدمير الخلايا بفضل طفرة في الموضع 681 من بروتينه الشوكي، وهو أمر شائع في متغيرات أخرى حول العالم، ويُعتقد أنه يُحدث نقلة نوعية في التطور. تُسهّل هذه الطفرة P681R على دلتا ومتغيرات كابا ذات الصلة غزو الخلية المضيفة عن طريق دمج الخلايا المصابة في هياكل تُسمى سينسيتيوم، وهي طريقة لتسريع العدوى. تُشكّل فيروسات أخرى، مثل فيروس نقص المناعة البشرية، سينسيتيوم. أوضح كي ساتو، عالم الفيروسات في جامعة طوكيو باليابان: "وجدنا في تجارب زراعة الخلايا أن متغير دلتا يُظهر سينسيتيومًا أكبر مقارنةً بفيروس سارس-كوف-2". دمى جنسية صغيرة

وقد خضع المتحور دلتا أيضًا لطفرة متعددة في بروتين سبايك الخاص به والتي يبدو أنها تعمل على تحسين قدرة الفيروس على الارتباط بمستقبل ACE2 والتهرب من الاستجابة المناعية.