التجديدات الأولى

في عام ١٨٨٥، أصبحت محمية ولاية نيويورك في نياجرا، التي صممها أولمستيد، أول حديقة وطنية في البلاد، وسرعان ما أصبحت وجهةً شهيرةً للسياح وعشاق شهر العسل، حيث يستمتعون بجمال الشلالات الأمريكية وشلالات هورس شو الأكبر عبر الحدود في كندا. ولكن ثمة مشكلة: كانت شلالات نياجرا تفقد بريقها. فمع تنامي "سباق التسلح" في مجال الطاقة الكهرومائية بين البلدين، انخفضت كميات المياه المتدفقة عبر الشلالات على جانبيها.

بعد أن وقعت كندا والولايات المتحدة معاهدة تحويل نهر نياجرا في عام 1950، ناقشتا العديد من الخطط - بما في ذلك تحويل نياجرا إلى "شلال متقطع" يعمل فقط أيام الأحد - قبل الاتفاق على تحويل ما لا يزيد عن نصف التدفق الطبيعي لنهر نياجرا البالغ 200 ألف قدم مكعب في الثانية لتوليد الطاقة الكهرومائية خلال ساعات النهار خلال موسم سياحي محدد.

"هذا يعني أنه إذا ذهبت إلى شلالات نياجرا في وقت عيد الميلاد، أو في أي وقت من الشتاء، فإن كل ما تراه هو ربع المياه التي تمر فوق الشلال"، كما يقول ماكفارلين.ناشيونال جيوغرافيك"الثلاثة أرباع الأخرى تدور حول [الشلالات] في أنفاق تحويلية." دمية جنسية ميلينا من إلدن رينج

وضعت معاهدة عام ١٩٥٠ أيضًا خطةً لإخفاء التأثير الكبير للطاقة الكهرومائية على نهر نياجرا وشلالاته الشهيرة. حوّل المهندسون الكنديون مجرى النهر إلى أجزاء صغيرة، ففجروا ونحتوا حافة شلالات هورسشو، مقلصين إياها بمئات الأقدام لإنشاء خط قمة متصل مغطى بستارة مائية رقيقة وموحدة لإعطاء انطباع بالضخامة. ساعد "مقياس الألوان عن بُعد" المصمم خصيصًا المهندسين على ضمان بقاء الشلالات على الجانب الكندي بدرجة اللون الأزرق المخضر المناسبة. قلّلت إعادة تشكيل جوانب شلالات هورسشو من الضباب، الذي كان شكوى شائعة لدى السياح.

وقد انزعج دعاة الحفاظ على البيئة الأميركيون من التدخل الجيولوجي، لكن المهندسين ردوا بالإشارة إلى أن شلالات نياجرا تتآكل بشكل طبيعي عدة أقدام سنويا على أي حال - فموقعها الحالي يقع على بعد ثمانية أميال تقريبا من المنبع حيث بدأت المياه في أكل منحدرات نياجرا منذ حوالي 12 ألف عام.

لكن إذا قلّت كمية المياه المتدفقة فوقها، فلن تتآكل الشلالات بنفس السرعة، كما يوضح ماكفارلين. وجادل المهندسون بأنه ما من طريقة أفضل للحفاظ على شلالات نياجرا من إبطاء جريان المياه فوقها؟