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Die Analyse ergab, dass einige der heute auf Madagaskar vorkommenden Arten mindestens so lange dort leben, wie die Insel besteht, was die erste Theorie zumindest teilweise stützt. Das bedeutet, dass die Tiere kamen, als sich Madagaskar zusammen mit den Seychellen vor mehr als 81 Millionen Jahren vom indischen Subkontinent abspaltete.

Arten wie die vom Aussterben bedrohte Madagaskar-Großkopfschildkröte und mehrere Arten wurmartiger Blindschlangen stammen wahrscheinlich aus dieser Zeit und gehörten zu den wenigen Auserwählten, die das Massenaussterben der Dinosaurier vor 66 Millionen Jahren überlebten, sagt Ali.

Doch die meisten der heute noch lebenden Reptilien, Säugetiere und Amphibien stammen von relativ kleinen Tieren ab, die mit Flößen vom Festland hierhergebracht wurden.

Man geht davon aus, dass die Vorfahren der heutigen Lemuren recht klein waren – ähnlich wie die heutigen Mausmakis. Auch andere madagassische Arten, wie die Raubfossa, hatten vergleichsweise kleine Vorfahren, während Nagetiere und die einzige andere einheimische Säugetiergruppe Madagaskars – die igelähnlichen Tenreks – bis heute relativ klein sind. (Lesen Sie, warum manche Lemuren ihre eigenen Gärten anlegen.)

Reptilien wie Schildkröten, die sehr robust sind, könnten den Kanal von Mosambik sogar ohne Floß überquert haben, sagt Ali.

Borths, der nicht an der neuen Studie beteiligt war, sagt, dass die Idee, dass Tiere über Landbrücken nach Madagaskar wandern, in den letzten Jahren an Bedeutung gewonnen hat – insbesondere durch die Arbeit der verstorbenen Judith Masters und Fabien Genin.

Die Modelle der neuen Studie schlossen jedoch die Möglichkeit aus, dass Tiere über Landbrücken die Insel überquerten. Obwohl Ali und Hedges nur geschätzte Zeitfenster für die Ankunft der Vorfahren der heute lebenden Arten auf der Insel haben, unterscheiden sich diese so stark voneinander, dass sie im Laufe der Zeit zufällig erscheinen. Hätten sich die Landbrücken irgendwann geöffnet, hätten viele Arten in Schüben die Insel überquert, was sich im genetischen Datensatz niederschlagen würde, so Ali. (Lesen Sie mehr über den Wettlauf um die Rettung der heiligen Wälder Madagaskars.)

Borths stimmt zu, dass die neue Studie die Landbrückentheorie mithilfe einer „leistungsfähigen Reihe von Modellen“ wahrscheinlich zu den Akten legt.