Lorsqu'un gecko à bandes occidentales veut manger un grillon ou un ver sans défense, il l'engloutit tout simplement.

« C'est assez ennuyeux », déclare Malachi Whitford, écologiste au Clovis Community College, en Californie.

Mais si le même gecko s'attaque à une proie plus dangereuse, comme un scorpion des dunes, il adopte une stratégie différente : il contorsionne son corps comme s'il accumulait une tension élastique avant de se jeter sur l'arachnide, explique Whitford. Puis, dès qu'il mord, le lézard se met à s'agiter comme un spectateur dans une fosse.

« À l'œil nu, on dirait presque que le gecko souffre d'un problème médical », explique Whitford, qui a dirigé une étude décrivant ce nouveau comportement dans le Biological Journal of the Linnean Society. « C'est tellement rapide et tellement violent. » Mini poupée sexuelle

Pour approfondir leurs recherches, Whitford et ses collègues ont capturé plusieurs geckos et scorpions sauvages et filmé leurs attaques en laboratoire avec une caméra haute vitesse. Les images suggèrent que les coups pourraient être une tentative de briser le dard délicat des scorpions ou de les empêcher de libérer une quantité importante de venin. Ou bien les geckos pourraient simplement tenter de tuer les scorpions. (Lisez comment de minuscules araignées dévorent des lézards trois fois plus gros qu'elles.)

Quoi qu’il en soit, les geckos ont adopté un comportement qui leur permet de se nourrir d’une source de nourriture très dangereuse, explique Whitford.

Ce n'est qu'un exemple de la façon dont les prédateurs parviennent à contourner même les défenses les plus redoutables des proies potentielles.Poupée sexuelle à poitrine plate

Rapaces contre guêpes : bataille pour la cime des arbres

Affronter un seul arachnide piqueur n'est pas une mince affaire. En revanche, affronter une colonie de centaines, voire de milliers d'insectes venimeux volants est une expérience d'un autre niveau. Poupées sexuelles animées

Les caracaras à gorge rousse sont des rapaces sociaux de taille moyenne qui se regroupent dans les forêts de plaine d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud pour attaquer de nombreuses espèces de guêpes. Ils poursuivent souvent celles de la tribu des Epiponini, qui comprend les guêpes dites guerrières. (Découvrez une espèce apparentée, le caracara huppé.)

Tout d'abord, les oiseaux attaquent tour à tour les nids de guêpes, dont la taille varie de celle d'un pamplemousse à celle d'une pastèque. Chaque attaque implique le risque de piqûres douloureuses, mais les caracaras finissent par faire tomber la structure au sol. Les oiseaux engloutissent ensuite les larves de guêpes riches en protéines tandis que les guêpes adultes s'enfuient.

« Les caracaras à gorge rousse exploitent ce qu'on appelle la réaction de fuite », explique Sean McCann, naturaliste indépendant de Vancouver, en Colombie-Britannique, qui étudie le comportement animal. « En fait, c'est lorsque les guêpes abandonnent leur nid face à un ennemi invincible. »