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Un virus beaucoup plus transmissible

Pour suivre la propagation d'une maladie infectieuse comme la COVID-19, les épidémiologistes utilisent un indicateur appelé taux de reproduction de base ou R0 (prononcé « R zéro »). Le R0 représente le nombre moyen de personnes sensibles que chaque personne infectée est susceptible d'infecter. Il est difficile d'établir avec certitude le R0 pour les pandémies anciennes, mais pour la pandémie de grippe de 1918, on estime qu'une personne infectée moyenne a transmis la maladie à deux ou trois personnes, ce qui donne un R0 compris entre 2,0 et 3,0. La première épidémie de coronavirus du SRAS, en 2002, a un R0 de trois ; pour la deuxième épidémie de coronavirus, le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS), identifié pour la première fois en 2012, le R0 était compris entre 0,69 et 1,3.

Les CDC estiment désormais que les personnes infectées par le variant Delta transmettent le virus à 5 à 9,5 personnes. Ce chiffre est supérieur à celui du virus original identifié à Wuhan, en Chine, dont le R0 se situait entre 2,3 et 2,7, et à celui du variant Alpha, dont le R0 se situait entre 4 et 5. Le variant Delta peut être aussi contagieux que la varicelle, dont le R0 se situe entre 9 et 10. Poupées sexuelles réalistes

Si R0 est supérieur à 1, le nombre de personnes infectées continuera de croître de manière exponentielle jusqu'à ce que toutes les personnes sensibles décèdent ou guérissent et que l'immunité collective soit atteinte. Si R0 est inférieur à 1, l'épidémie s'éteindra probablement d'elle-même. Poupées sexuelles pour hommes

Pour le SARS-CoV-2 initial, l'immunité collective pouvait être atteinte lorsqu'environ 67 % de la population était immunisée, soit par infection naturelle, soit par vaccination. « Pour le variant Delta, nous estimons que ces seuils sont bien supérieurs à 80 %, voire proches de 90 % », a déclaré Ricardo Franco, professeur adjoint de médecine à l'Université d'Alabama à Birmingham, lors d'une conférence de presse organisée par l'Infectious Diseases Society of America.