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Lutte contre la discrimination

Nombre de ceux qui s'identifient aujourd'hui comme māhū incarnent le rôle de leurs ancêtres vénérés, mais cela n'a pas été facile. Avec la marginalisation du māhū, le sens du mot est devenu une insulte visant la plupart des membres de la communauté queer, poussant beaucoup à confondre la spiritualité du māhū avec la sexualité. Poupées sexuelles pour femmes

Dans les années 1960, lorsque la culture drag a explosé dans le quartier chinois d'Honolulu, certains māhū et d'autres membres de la communauté queer ont trouvé une famille apparentée dans une ancienne boîte de nuit drag communément appelée The Glade.

Mais elles étaient souvent victimes de violences et de discriminations, notamment à cause d'une législation qui imposait autrefois à de nombreuses femmes māhū et transgenres de porter des badges portant l'inscription « JE SUIS UN GARÇON ». Pendant une décennie, les personnes surprises à ne pas porter ces badges pouvaient être condamnées à une amende en vertu d'une clause légale d'« intention de tromperie », finalement abrogée en 1972.

L'écrivain et historien māhū Adam Keawe Manalo-Camp, dont la mère était couturière pour les artistes de The Glade, explique qu'il n'a compris la véritable signification du māhū que dans les années 1990. Ayant grandi au sein du Mouvement pour la souveraineté des autochtones hawaïens – une campagne populaire visant à rétablir l'indépendance de la nation hawaïenne –, Manalo-Camp explique qu'il ne trouvait pas de place pour le māhū et que personne n'en parlait. Il a donc commencé ses propres recherches, et c'est à ce moment-là qu'il a découvert le personnage historique de Kaomi.

Kaomi, dont l'histoire est présentée dans l'exposition du Bishop Museum, était māhū et excellait dans les arts de la guérison et le hula. Kaomi était également laaikāne(amant du même sexe) du roi Kamehameha III, le troisième roi d'Hawaï qui a régné de 1825 à 1854.

Les relations aikāne faisaient autrefois partie intégrante de la société hawaïenne. Mais, comme le māhū, elles étaient en conflit avec les valeurs missionnaires. Lorsque la relation de Kaomi avec le roi fut découverte, il fut exilé et mourut plus tard des suites de ses blessures suite à une tentative d'assassinat.

La discrimination envers les māhū et les autres membres de la communauté queer perdure aujourd'hui, explique Manalo-Camp. « Lorsqu'on fait partie d'un groupe ciblé, il faut veiller à disposer d'un espace sûr. De plus, faire partie du groupe implique de définir cet espace avec chaque génération », ajoute-t-il.