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ジルコンは耐久性が高いため、科学者の間で人気の鉱物です。このマイクロメートルサイズの ジルコンは数十億年にわたる風化に耐え、その誕生の地球化学的秘密を保っています。また、形成時に環境からウラン同位体を取り込み、ジルコンが結晶化した瞬間からカウントダウンを開始します。エボニーセックスドール

ウラン同位体は予測可能な速度で鉛に崩壊します。生成される鉛原子の数と残留するウラン原子の数を数えることで、研究者はジルコンが溶融物質から硬化してからどれくらいの時間が経過したかを計算することができます。レズビアンセックスドール

研究者らは、1972年にアポロ17号が採取した月の岩石サンプルに含まれるジルコンを調べ、原子の3Dマップを構築した。鉛同位体を計算した結果、44億6000万年前という年代が導き出され、これは月の地殻形成の年代としてはこれまでで最も古い年代である。

この年代は、2021年にビドン・チャンとオードリー・ブーヴィエ率いるグリアの共同研究者によって既に決定されていたが、この報告書には懐疑的な意見が寄せられた。批判者たちは、鉛原子は岩石全体にわたって高濃度または低濃度の塊を形成する傾向があることを指摘した。観察する場所によっては、こうした不均一に分布した鉛の分布に遭遇し、ジルコンの年代を誤算する可能性があった。

こうした懸念を和らげるため、ブーヴィエはグリアのチームに再度原子数を数えるよう依頼した。今回は、前回の研究で使用されたものよりもはるかに高い空間分解能で岩石を採取できるイオンプローブを用いた。より微細なプローブを用いれば、鉛原子が濃縮されているか、あるいは減少しているナノサイズの領域（もし存在するならば）を特定できるだろう。しかし、チームは何も発見できなかった。メリナ・エルデンリング・セックスドール

「このジルコンはすべてが均質だったので、その点について心配する必要すらありませんでした」と、フィールド博物館とシカゴ大学の宇宙化学者で研究著者のフィリップ・ヘック氏は述べています。この結果は、以前に測定された44億6000万年前という年齢が正確であることを裏付けました。

「本当に素晴らしい研究です」と、アリゾナ州立大学の地球化学者メラニー・バルボニ氏は語る。バルボニ氏は今回の研究には関わっていない。バルボニ氏は月のジルコンに含まれる他の同位体を研究し、月の内部が45億1000万年前に初めて明確な層に分かれたことを発見した。これは、今回の研究で捉えられた地殻形成の最終段階に先立つ出来事である。

バルボーニ氏は、今回の研究結果は自身の研究結果と整合していると述べた。「多くの論文では、月はそれよりもずっと後、例えば43億年後に形成されたと提唱されています」と彼女は付け加えた。「このデータでは、明らかにそれは不可能です」