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ウミガメにとって、オーストラリアとハワイの中間にある緑豊かなエニウェトク環礁周辺の冷たい太平洋の海ほど完璧な生息地はほとんどありません。

完璧な場所、それはそこに満ちる放射能を除けばの話だが。第二次世界大戦中にこの環礁を占領したアメリカは、そこで43回も核兵器実験を行い、その際に生じた放射性廃棄物をコンクリート製の墓に埋めた。しかし、その墓からは放射能が漏れ始めている。

現在、科学者らは周辺海域に生息するウミガメの甲羅に廃棄物の核の痕跡を発見しており、ウミガメは地球規模の核汚染の影響を受けた一連の動物の一つであることが判明している。

熱帯の海からドイツの森林、日本の山々まで、核実験や核災害による放射線は世界中の動物に現れています。これらの動物の放射線は一般的に人間を脅かすものではありませんが、人類の核の遺産を物語る証となっています。

「これは警告の物語だ」とセックスドールとのセックス写真のゲオルグ・シュタインハウザーは言う。

ウィーン工科大学の放射化学者であり、動物の放射能の専門家。「自然は忘れない。」

エニウェトク環礁のウミガメ

世界の放射能汚染の多くは、20世紀に強力な兵器開発を競い合った列強による実験に起因しています。米国は1948年から1958年にかけて、エニウェトク環礁で核兵器実験を行いました。

1977年、米国は環礁から放射性廃棄物の除去作業を開始しました。そのほとんどは、島の1つにコンクリートで埋められています。ウミガメの核特性に関する研究に携わる研究者たちは、除去作業によって環礁のラグーンに堆積していた汚染された堆積物がかき乱されたと推測しています。彼らは、この堆積物がウミガメが泳いでいる際に飲み込んだか、あるいはウミガメの餌の大部分を占める藻類や海藻に影響を与えたと考えています。

論文で研究対象となったウミガメは、浄化作業開始からわずか1年後に発見された。パシフィック・ノースウエスト国立研究所の研究員で、この研究を率いたサイラー・コンラッド氏によると、堆積物に残っていた放射線の痕跡が、科学者が測定可能な層状にウミガメの甲羅にまで浸透していたという。

コンラッドはカメを「泳ぐ木の年輪」に例え、

木の幹の年輪がその年齢を記録するのと同じように、貝殻を使って放射線を測定します。

「核のシグナルが環境中にどれほど広く存在しているか、私は十分に理解していませんでした」とコンラッド氏は語る。彼はモハーベ砂漠、サウスカロライナ州のサバンナ川、テネシー州のオークリッジ保護区で、人為的な放射線の痕跡を持つカメの研究も行っている。「非常に多くの場所で、非常に多くの種類のカメが、それらの場所で起こった核活動によって形作られたのです。」