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A análise revelou que algumas das espécies encontradas hoje em Madagascar estão lá há pelo menos tanto tempo quanto a ilha se tornou, o que corrobora, pelo menos em parte, a primeira teoria. Venda de bonecas sexuais. Isso significa que os animais surgiram quando Madagascar se separou do subcontinente indiano, juntamente com Seychelles, há mais de 81 milhões de anos.

Espécies como a tartaruga-de-cabeça-grande de Madagascar, criticamente ameaçada de extinção, e diversas espécies de cobras-cegas semelhantes a vermes provavelmente descendem dessa época e estavam entre as poucas selecionadas que sobreviveram ao evento de extinção que exterminou os dinossauros há 66 milhões de anos, diz Ali.

Mas a maioria dos répteis, mamíferos e anfíbios que restam hoje descendem de animais relativamente pequenos que vieram do continente.

Acredita-se que os ancestrais dos lêmures modernos tenham sido bem pequenos — algo como os lêmures-rato modernos. Outras espécies malgaxes, como a fossa predadora, também tiveram ancestrais comparativamente pequenos, enquanto roedores e o único outro grupo de mamíferos nativos de Madagascar — os tenrecs, semelhantes a ouriços — permanecem relativamente pequenos hoje. (Leia o motivo surpreendente pelo qual alguns lêmures cultivam seus próprios jardins.)

Répteis como as tartarugas, que são muito resistentes, podem até ter atravessado o Canal de Moçambique flutuando sem uma jangada, diz Ali.

Borths, que não estava envolvido no novo estudo, diz que a ideia de animais caminhando até Madagascar por pontes de terra ganhou força nos últimos anos, principalmente por meio do trabalho dos falecidos Judith Masters e Fabien Genin.

Mas os modelos do novo estudo descartaram a possibilidade de os animais terem atravessado a ilha por meio de pontes terrestres. Embora Ali e Hedges tenham apenas janelas estimadas para a chegada dos ancestrais das espécies vivas à ilha, elas são suficientemente diferentes entre si para parecerem aleatórias ao longo do tempo. Se as pontes terrestres tivessem se aberto em algum período, muitas espécies teriam atravessado em ondas, o que apareceria no registro genético, diz Ali. (Leia sobre a corrida para salvar as florestas sagradas de Madagascar.)

Borths concorda que o novo estudo provavelmente coloca a teoria da ponte terrestre de lado com um “poderoso conjunto de modelos”.