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Para as tartarugas marinhas, há poucos habitats mais perfeitos do que as águas frias do Pacífico ao redor do verdejante Atol de Enewetak, a meio caminho entre a Austrália e o Havaí.

Perfeito, exceto pela radiação que o permeia. Após capturar o atol durante a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos testaram armas nucleares 43 vezes e enterraram o lixo radioativo resultante em um túmulo de concreto que, desde então, começou a vazar.

Agora, cientistas descobriram a assinatura nuclear dos resíduos nos cascos de tartarugas marinhas que vivem nas águas próximas, tornando-as um dos vários animais afetados pela contaminação nuclear global.

Dos oceanos tropicais às florestas da Alemanha e às montanhas do Japão, a radiação de testes e desastres nucleares está se refletindo na fauna em todo o mundo. Embora a radiação desses animais geralmente não ameace os humanos, eles são um testemunho do legado nuclear da humanidade.

“É um conto de advertência”, diz Georg Steinhauser, Sex Pictures With Sex Doll

radioquímico da Universidade Técnica de Viena e especialista em radioatividade animal. "A natureza não esquece."

Tartarugas marinhas do Atol de Enewetak

Grande parte da contaminação radioativa mundial provém de testes conduzidos por potências mundiais em uma corrida para desenvolver armas poderosas durante o século XX. Os EUA testaram armas nucleares de 1948 a 1958 no Atol de Enewetak.

Em 1977, os EUA começaram a limpar o atol de resíduos radioativos, a maior parte dos quais está enterrada em concreto em uma das ilhas. Pesquisadores do estudo sobre as assinaturas nucleares das tartarugas especulam que a limpeza perturbou sedimentos contaminados que se depositaram na lagoa do atol. Eles acreditam que esse sedimento foi então engolido pelas tartarugas enquanto nadavam, ou afetou as algas e algas marinhas que compõem grande parte da dieta das tartarugas marinhas.

A tartaruga marinha estudada no artigo foi encontrada apenas um ano após o início da limpeza. Traços de radiação nesses sedimentos penetraram no casco da tartaruga em camadas que os cientistas puderam medir, diz Cyler Conrad, pesquisador do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico que liderou o estudo.

Conrad comparou as tartarugas a “anéis de árvores nadadoras”, brinquedos sexuais de silicone, bonecas sexuais

usando suas conchas para medir a radiação da mesma forma que os anéis no tronco de uma árvore registram sua idade.

“Eu não tinha uma noção completa da extensão desses sinais nucleares no meio ambiente”, diz Conrad, que também estudou tartarugas com sinais de radiação relacionada à ação humana no deserto de Mohave, no Rio Savannah, na Carolina do Sul, e na Reserva Oak Ridge, no Tennessee. “Muitas tartarugas diferentes, em tantos locais diferentes, foram moldadas pela atividade nuclear que ocorreu nesses locais.”